最初は、とにかく人間関係がキツいな、とばかり思っていたという工藤さん。「今考えれば、若さゆえなんですけどね。私が就職したのは18歳の時で、それまでは学生でしたからほぼ同年代プラス家族だけで人間関係が作られていた。それがいきなり何十歳という幅のあるたくさんの人たちの中に飛び込むわけですから、何を話せばいいかも分かりませんでした」。

18歳の少年には荒々しく見えた現場の雰囲気も、ひとりひとりの優しさやあたたかさに触れるうち、居心地のいい場所に。地味に重い塗料の持ち運びにも慣れ、難しい塗り分け壁などもこなせるように。



そして工藤さんは今、塗装職人を現場で束ねる職長の位置に就いています。「自分が歳をとり、経験を積むにつれて、先輩方が歩んできた苦労や不満、そして楽しさが分かるようになってきた。もちろん、若い頃の自分の不安も。会社も職歴も年齢も違ういろんな人のいろんな気持ちややり方をちゃんと理解して、どういい仕事に繋げていくか。それが今の自分の仕事ですね。そして、ひとりの職人としても、品質重視の仕事を全うしたい。塗装という仕事は、丁寧で正確、確かな技術がダイレクトに見た目の美しさに表れる仕事です。だから、ごまかしが効かない。時代とともに様々な新素材や新工法が登場していますから、日々勉強や研究を欠かさないことも大切。自分が率先して質の高い仕事をすることが、職長としての義務だとも思っています。だって、人より高い給料をもらってるんですから（笑）」